قد يواجه الطلاب تصورات خاطئة حول تأثير الحرارة على المادة، حيث يعتقدون أن الحرارة تزيد من حجم جزيئات المادة نفسها بدلاً من زيادة التباعد بين تلك الجزيئات. هذا الفهم الخاطئ يؤدي إلى صعوبة في استيعاب كيفية تمدد المواد الصلبة، والسائلة، والغازية عند تسخينها. في الواقع، التمدد الحراري يحدث بسبب زيادة حركة الجزيئات مما يؤدي إلى زيادة المسافة بينها، وليس بسبب تغيير في حجم الجزيئات نفسها.